Lo esencial
El 48.º aniversario llega con una paradoja: proteger Galápagos puede exigir renunciar al indicador turístico más cómodo —crecer en número de visitantes.
El 8 de septiembre de 1978, las Islas Galápagos fueron inscritas en la primera generación de la Lista del Patrimonio Mundial de UNESCO. La propiedad conserva el expediente N.º 1 de la Lista y UNESCO la describe como el primer sitio inscrito; Ecuador logró ese mismo año la inscripción de la ciudad de Quito. Cuarenta y ocho años después, el desafío de Galápagos ya no es demostrar su atractivo global. Es administrar un éxito turístico que debe financiar la conservación sin superar los límites ecológicos y sociales que hacen posible el destino.
La efeméride coincide con una discusión mucho más relevante que cualquier celebración protocolaria. En 2025, el Comité del Patrimonio Mundial reiteró que la actualización del Plan de Manejo debía integrar indicadores y amenazas vinculadas al Valor Universal Excepcional del sitio. En la misma decisión, UNESCO reconoció el tránsito hacia un modelo de turismo regenerativo, pero sostuvo que el “crecimiento cero” es el escenario óptimo para la protección a largo plazo y advirtió que podrían ser necesarios límites a factores como el número de visitantes y las frecuencias de vuelos.1
Esta frase cambia el marco completo de la política turística. Si crecer indefinidamente no es compatible con la conservación, el éxito debe medirse de otra forma: ingreso local por visitante, calidad del empleo, permanencia, consumo de proveedores insulares, presión sobre agua, energía y residuos, huella logística, distribución de flujos entre sitios de visita, contribución financiera a la conservación y percepción de bienestar de la población residente.
Desde la administración pública, esto se denomina un problema de optimización bajo restricciones: maximizar valor económico y social sin rebasar umbrales ambientales. Desde la psicología social y la gobernanza, también es un problema de incentivos: aquello que un sistema mide termina orientando la conducta de instituciones, empresas y consumidores. Si la métrica dominante es “más llegadas”, toda la estructura tenderá a producir más llegadas. Si la métrica es “más valor con menor presión”, la innovación cambia de dirección.
01 · 1978–2026
Del primer Patrimonio Natural a un laboratorio mundial de gobernanza
En la segunda sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en 1978, se incorporaron doce propiedades a la naciente Lista. Entre ellas estuvieron Galápagos y Quito. La ficha oficial de UNESCO registra a Galápagos con fecha de inscripción 1978 y expediente N.º 1; una comunicación institucional de UNESCO señala que las islas fueron el primer sitio inscrito en la Lista. En 2001, el bien fue ampliado para incorporar formalmente la Reserva Marina de Galápagos.2
La relevancia no es puramente histórica. Galápagos cumple los cuatro criterios naturales de Valor Universal Excepcional —(vii), (viii), (ix) y (x)— y es descrito por UNESCO como un “museo viviente y escaparate de la evolución”. Esa excepcionalidad implica una obligación estatal permanente: conservar las condiciones ecológicas que justificaron la inscripción.
El antecedente de 2007–2010 es un recordatorio institucional. Galápagos fue incluido temporalmente en la Lista de Patrimonio Mundial en Peligro debido, entre otros factores, al crecimiento del turismo, migración, presión sobre recursos y especies introducidas. Su salida de esa lista no convirtió las amenazas en problemas resueltos; significó que el Estado adoptó medidas suficientes para que el Comité reconociera avances, bajo monitoreo continuo.2
02 · Turismo
290.404 visitantes en 2025: crecer 4% puede ser una buena noticia económica y una pregunta ecológica
El Informe Anual de Visitantes a las Áreas Protegidas de Galápagos de 2025 registró 290.404 arribos turísticos, 4% más que en 2024. El 62% correspondió a visitantes extranjeros y 38% a nacionales. El propio informe interpreta el desempeño como consolidación de un destino de “alto valor” y, al mismo tiempo, reconoce la necesidad de mantener la gestión del uso público dentro de límites de conservación.3
La cifra debe leerse junto con la posición de UNESCO. En 2021, el Comité ya había expresado “seria preocupación” por el crecimiento continuado del turismo y de los vuelos comerciales pese al compromiso de un modelo de crecimiento cero. En 2023 reiteró esa preocupación. En 2025 volvió a señalar que el crecimiento cero era el escenario óptimo y que la protección del Valor Universal Excepcional debe estar en el centro de la planificación turística.4
La paradoja
Un destino puede ser económicamente exitoso precisamente porque conserva aquello que lo vuelve escaso. Si el crecimiento deteriora esa escasez ecológica, el turismo termina consumiendo el capital natural del que depende.
03 · Modelo de éxito
De “más turistas” a “más valor por unidad de presión”
La discusión pública suele reducir el turismo a tres indicadores: llegadas, ocupación e ingresos. Para un territorio con límites ecológicos estrictos, esa contabilidad es insuficiente. Galápagos necesita un tablero más sofisticado.
Gasto total y diario, permanencia, compra a proveedores locales y contribución fiscal/conservacionista.
Qué proporción del valor queda en hogares, emprendimientos, guías, productores y servicios de las islas.
Agua, energía, residuos, movilidad, importaciones, bioseguridad y congestión de sitios de visita.
Indicadores del Valor Universal Excepcional, especies invasoras, perturbación de fauna y estado de ecosistemas.
La fórmula conceptual es sencilla: éxito turístico = valor local generado ÷ presión ambiental y social inducida. No es un indicador oficial, sino una propuesta de gobernanza. Su utilidad consiste en desplazar el incentivo desde el volumen hacia la productividad territorial sostenible.
04 · Precio público
La tasa de ingreso ya ensaya una lógica de “alto valor, baja presión”
Desde el 1 de agosto de 2024, la tasa de ingreso para turistas extranjeros mayores de 12 años es de USD 200; para nacionales o residentes adultos, USD 30, con categorías diferenciadas para CAN/Mercosur, menores, adultos mayores y personas con discapacidad. La autoridad señala que estos recursos financian conservación, manejo del área protegida y también desarrollo sostenible y servicios locales.5
El informe de visitantes de 2025 señala que la actualización de la tasa no evidenció una reducción de la demanda y que contribuyó al posicionamiento de Galápagos como destino de alto valor. Esa observación es relevante: sugiere que el archipiélago dispone de cierto margen para competir por calidad de experiencia y contribución, no únicamente por cantidad.
Sin embargo, cobrar más no garantiza por sí solo sostenibilidad. La política necesita trazabilidad: cuánto se recauda, cómo se distribuye, qué resultados de conservación financia, qué infraestructura o servicios locales mejora y qué percepción tiene la población residente sobre esa distribución.
05 · Gobernanza territorial
Un destino no se gobierna desde una sola institución
Galápagos es un régimen especial. La conservación de las áreas protegidas, la planificación territorial, turismo, residencia, movilidad, servicios básicos, producción, conectividad y seguridad requieren coordinación entre la Dirección del Parque Nacional, el Consejo de Gobierno, municipios, ministerios, sector productivo, academia, comunidades y cooperación internacional.
En enero de 2026, el Pleno del Consejo de Gobierno conoció y acogió la Estrategia y Plan de Acción para la Gestión del Turismo en Galápagos en el marco del seguimiento del Comité de Patrimonio Mundial de UNESCO.6 En 2025, además, el Consejo de Gobierno y ESPOL iniciaron una investigación de mercado turístico destinada a generar información sobre oferta, demanda y necesidades de talento humano para fortalecer la política pública.7
Estas acciones apuntan en la dirección correcta: la gestión del turismo necesita datos compartidos y una arquitectura de decisión donde conservación, economía y bienestar de residentes dejen de competir como silos administrativos.
06 · Plan de Manejo
La actualización del manejo debe convertir el Valor Universal Excepcional en indicadores operativos
En 2025, UNESCO reiteró su pedido a Ecuador de integrar en el Plan de Manejo actualizado indicadores y amenazas relacionadas con los atributos del Valor Universal Excepcional, en colaboración estrecha con instituciones locales. Esta exigencia es técnicamente importante: una declaración de conservación solo es gobernable cuando se traduce en métricas, umbrales, responsables y mecanismos de corrección.
El Parque Nacional ya utiliza monitoreo de sitios de visita como herramienta adaptativa. Su rendición de cuentas 2025 informa que se monitorearon 54 sitios de visita y se realizaron acciones de mantenimiento en 40; la red total publicada por la DPNG comprende actualmente 176 sitios autorizados, 91 marinos y 85 terrestres.8
El reto de la nueva etapa es conectar ese nivel operativo con decisiones macro: cupos, itinerarios, frecuencias aéreas, alojamiento, movilidad, infraestructura, gestión de residuos y bioseguridad.
07 · Riesgo sistémico
El turista no es la única presión: el turismo amplifica una red logística
El impacto turístico no se limita a la presencia física del visitante frente a una tortuga o una colonia de aves. Cada llegada activa vuelos, transporte marítimo y terrestre, alimentos importados, agua, energía, lavandería, residuos, construcción, abastecimiento y movilidad laboral. En una isla, la huella indirecta puede ser más importante que la interacción directa.
UNESCO sigue considerando las especies invasoras una amenaza continua y ha pedido recursos adecuados para consolidar avances de bioseguridad. La DPNG reporta más de 1.400 especies exóticas registradas en el archipiélago y reconoce que la erradicación total es inviable, lo que obliga a priorizar prevención, control y erradicación selectiva.9
Por eso, “capacidad de carga” no debería reducirse a cuántas personas caben simultáneamente en un sendero. Debe comprender la capacidad del socioecosistema para absorber la cadena completa de demanda sin degradar biodiversidad, servicios públicos ni calidad de vida.
08 · ODS y economía azul
Galápagos puede demostrar que conservación y competitividad no son objetivos opuestos
El Plan de Acción para el Desarrollo de la Economía Azul en Galápagos, oficializado en 2025, incluye un eje de turismo azul y sostenibilidad de actividades recreativas y plantea innovación y digitalización como herramientas para gestionar reservas, visitantes e impactos ambientales, además de fortalecer capacidades locales.10
La lógica conecta con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible: ODS 8 —trabajo decente y crecimiento económico—, ODS 10 —reducción de desigualdades—, ODS 11 —territorios sostenibles—, ODS 12 —producción y consumo responsables—, ODS 13 —acción climática—, ODS 14 —vida submarina—, ODS 15 —vida de ecosistemas terrestres— y ODS 17 —alianzas.
El reto es evitar que “sostenible” funcione como etiqueta reputacional. Debe convertirse en un contrato medible: biodiversidad protegida, beneficios locales verificables, menor dependencia de insumos, mayor productividad por visitante y límites respetados.
Propuesta de política pública
Siete indicadores que deberían acompañar —o reemplazar— al simple conteo de llegadas
- Gasto local neto por visitante: cuánto valor permanece realmente en la economía insular.
- Duración media y dispersión del gasto: evitar modelos de alto tránsito y baja captura local.
- Huella de recursos por visitante-noche: agua, energía, residuos e importaciones asociadas.
- Presión sobre sitios de visita: densidad temporal, perturbación, mantenimiento y recuperación.
- Contribución efectiva a conservación: recursos recaudados y resultados ecológicos financiados.
- Distribución territorial y social de beneficios: hogares, empleo, proveedores, emprendimientos y cantones.
- Estado de los atributos del Valor Universal Excepcional: la métrica final que ninguna estrategia turística debería deteriorar.
09 · Turismo responsable e inclusión
El turismo inclusivo también debe aprender a crecer sin crecer
Los segmentos especializados —incluido el turismo LGBTQ+— pueden aportar a una estrategia de alto valor si compiten por calidad, permanencia, seguridad, servicio e impacto positivo, no por volumen masivo. Un destino inclusivo y sostenible no necesita elegir entre diversidad y conservación: puede diseñar experiencias que atraigan visitantes con mayor gasto local, respeto por normas ambientales y expectativas de servicio responsable.
La competitividad futura de Galápagos probablemente dependa menos de ampliar capacidad física y más de elevar sofisticación: formación de talento humano, trazabilidad, accesibilidad, digitalización, atención multilingüe, inclusión, ciencia ciudadana, experiencias interpretativas y consumo local.
10 · Conclusión
El éxito de Galápagos debe medirse por lo que logra conservar después de recibir al mundo
Cuarenta y ocho años después de su inscripción, Galápagos ya no necesita demostrar que es deseado. Su escasez ecológica, su simbolismo científico y su reconocimiento global garantizan demanda. El desafío de Estado es más complejo: convertir esa demanda en recursos suficientes para conservar, en oportunidades de calidad para residentes y en presión ambiental compatible con los límites del archipiélago.
La frase “crecimiento cero” no debería leerse como anti-turismo. Puede ser una estrategia económica de madurez. Significa abandonar la idea de que todo crecimiento de volumen es progreso y concentrarse en productividad, distribución, conservación e innovación.
En Galápagos, gobernar bien el turismo significa que cada visitante deje más valor del que extrae y menos presión de la que el ecosistema puede absorber.
Preguntas frecuentes
¿Galápagos fue el primer Patrimonio Mundial Natural?
Galápagos fue inscrito en 1978 entre las primeras doce propiedades de la Lista y conserva el expediente N.º 1 de UNESCO. Fuentes de UNESCO lo describen como el primer sitio inscrito en la Lista; Quito también fue inscrito en esa primera sesión como propiedad cultural.
¿UNESCO quiere prohibir el turismo?
No. El Comité reconoce el valor del turismo y el tránsito hacia un modelo regenerativo, pero considera el “crecimiento cero” el escenario óptimo de largo plazo para proteger el Valor Universal Excepcional y señala que podrían requerirse límites a visitantes o frecuencias aéreas.
¿Cuántos turistas recibió Galápagos en 2025?
El informe oficial registra 290.404 arribos, 4% más que en 2024; 62% fueron extranjeros y 38% nacionales.
¿Qué sería un turismo de “alto valor”?
Un modelo que optimiza gasto local, permanencia, calidad de empleo y contribución a conservación, manteniendo bajo control la presión sobre ecosistemas, servicios e infraestructura.
Fuentes verificadas
Referencias principales
- UNESCO World Heritage Centre. Galápagos Islands, World Heritage List, property 1bis.
- World Heritage Committee. Decision 47 COM 7B.36, 2025.
- Dirección del Parque Nacional Galápagos / Observatorio de Turismo. Informe Anual de Visitantes a las Áreas Protegidas de Galápagos 2025.
- World Heritage Committee. Decisions 44 COM 7B.113 (2021) y 45 COM 7B.67 (2023).
- Dirección del Parque Nacional Galápagos. Tasa de ingreso para conservación de áreas protegidas.
- Consejo de Gobierno del Régimen Especial de Galápagos. Sesión del Pleno, 27 de enero de 2026.
- CGREG–ESPOL. Investigación de mercado turístico y necesidades de talento humano, 2025.
- Dirección del Parque Nacional Galápagos. Red de sitios de visita y rendición de cuentas 2025.
- Dirección del Parque Nacional Galápagos. Programa de especies invasoras.
- Plan de Acción para el Desarrollo de la Economía Azul en Galápagos, Registro Oficial, 2025.
Abg. Psic. Diane Rodríguez, Mgs. Consultora de Derechos Humanos y Salud Mental 
5 Comentarios Agrega el tuyo